本日より、教会の暦でアドベント（待降節）に入ります。アドベントとは、ラテン語で「接近」または「到来」を意味する言葉で、イエス・キリストがこの地上にお生まれになるクリスマス前の約4週間を表す教会暦の用語です。12月25日が何曜日になるかによって、その日数は年ごとに変化します。今年は22日間で、昨年と比べて6日も少なく、アドベントの期間がもっとも短い年になります。
 クリスマスは、旧約聖書の預言の成就の出来事であると福音書記者であるマタイは捉えています。本日の聖書箇所であるイザヤ書7章の「見よ、おとめが身ごもって男の子を産む。その名はインマヌエルと唱えられる。それは『神、我らと共にいます』という意味である」という御言葉(みことば)は、そのままマタイ福音書の2章にも引用されています。イザヤ書7章に登場するアハズ王とマタイ福音書に出て来るヨセフは、ともに大きな危機に直面していました。その時聞いた神の言葉が、「インマヌエル」という名の男の子の誕生の約束でした。本日は、イザヤ書からこの名前が与えられた時代状況を探りつつ、アドベントのメッセージに耳を傾けたいと思います。

●12月3日 第一アドベント礼拝 週報巻頭言  牧師 木村 一充

 本日のマタイによる福音書25章には、花婿の到来を、夜通し油を灯して待っていた10人のおとめのたとえが書かれています。そのうちの5人は愚かで、後の5人は 賢明でした。というのは、花婿の来るのが遅れたので、皆眠り込んでしまったのですが、賢いおとめたちは油の用意があったために、花婿到来の知らせを聞いて、すぐにともし火を整えることができたのです。しかし、愚かなおとめのほうは、油を切らしてしまったため、ともし火を整えられなかった。つまり、花婿を出迎えることができなかったというのです。
  ここで「花婿」とはだれのことか。また「油」とは何か、更に「花婿の到来」とは何を表しているのかが問われています。花婿の到来、それは「キリストの再臨」を差し示す言葉です。その日がなかなか来ない中で、多くのキリスト者は「眠りこけてしまう」状態になったわけです。しかし、賢いおとめたちは、油を用意していました。花婿が来た時の「備え」をしていたのです。『起きよ、夜は明けぬ』で知られる賛美歌が作られたのは、このマタイ福音書の記事によるものです。主の来臨に備える信仰を、本日学びます。

●11月26日 世界祈祷週間礼拝 週報巻頭言  牧師 木村 一充

  先週の日曜日に、花野井バプテスト教会の「献堂感謝礼拝」がおこなわれました。当日は79名が新会堂に集い、喜びの礼拝を共にしました。新会堂は木造一部二階（母子室・会議室兼用）建てで、天井が高く、会堂正面の壁には十字架と円形の明かり窓が配置されているという、いかにも教会らしい建物でした。
  祝辞を述べられた吉田真司連盟理事長は「ここ数年来、コロナ感染症の流行という事情もあって、連盟の諸教会はどこも苦闘してきたが、そのような中で今回の花野井教会の新会堂建築のニュースは諸教会を元気にする明るいニュースです」と話されました。当初の計画では、新会堂の竣工、完成は2025年の予定だったそうですが、その計画を2年も前倒しで実現したことになります。花野井教会のメンバーの新会堂建築によせる祈りと熱い思いが伝わってくるようでした。
  1983年3月に、学習塾を経営していた内藤さんが家庭集会を始めたことから花野井教会の歩みがスタートしたといいます。それから40年が経ち、モーセが荒野からイスラエルの民をカナンの地に導いたように、神さまは花野井教会の歩みを支え続けてくださいました。

●11月19日  週報巻頭言  牧師 木村 一充

  本日の礼拝は、教会につながる子どもたちの健やかな成長を願い、教会全体で子どもたちとそのご家庭の上に、神さまの祝福が豊かにあるように祈る「子ども祝福礼拝」です。教会にとって子どもたちがいることは、神さまの大きな祝福です。なぜなら、子どもたちの成長は教会全体にとって喜びの事柄だからです。
  本日のマルコによる福音書10章によると、イエスに触れて頂くために人々が子どもたちを連れて来た時、弟子たちはその人たちを叱ったと記されます。当時のユダヤでは、高名なラビや律法学者に自分たちの子どもを祝福してもらうという習慣がありました。人々は祝福を求めて、子どもたちをイエスのもとに連れてきたのです。ところが、弟子たちはこれを見て叱りました。イエスが、子どもたちによって煩わされることがないように配慮したものと思われます。しかし、イエスはこれを見て言われます。「子どもたちをわたしのところに来るままにしておきなさい」と。神の国の福音と小さき者への祝福とは、切り離すことができない一つの事柄だったのです。

●11月12日 子ども祝福礼拝 週報巻頭言  牧師 木村 一充

 本日の礼拝は、当教会で先に天に召された方々のことを覚え、在りし日を偲び、天国での平安を祈る「召天者記念礼拝」です。旧約聖書のコヘレトが言うように、すべての人には「死ぬ時」があります。しかし、イエス・キリストを信じる信仰に生きる者は、永遠の命が与えられ、たとえ地上の生が終わろうとも、天国において「神とともに生きる命」があることを知るがゆえに平安でいられるのです。
  ヘブライ人への手紙11章では、イスラエルの族長として知られるアブラハム、イサク、ヤコブといった名前が挙げられ、彼らが地上での歩みを「寄留者」として過ごしたことが記されています。寄留者とは、自分たちに備えられた約束の地で生活しつつも、そこを「仮住まい」と考えて過ごす者のことです。本当の住まいは天国にあると考えて、地上での生活を「旅人」として過ごすということです。「神は彼らのために都を準備されていた」と記されますが、都とは、神が住まう所という意味です。召天者を記念することは、天にある住まいを思い、神と共にある命を喜ぶことです。

●11月 5日 召天者記念礼拝  週報巻頭言   牧師 木村 一充