１１月６日。
午後、手賀沼のほとりラザロ霊園内の教会墓地で、墓前礼拝を捧げました。傘をさしての礼拝でしたが、しっとりと神の国を思い見ることができました。
●イザヤ書４６章3-4節
「生まれたときから、わたしに負われ、胎を出たときから、わたしに持ち運ばれた者よ、わたしに聞け。わたしはあなたがたの年老いるまで変わらず、白髪となるまで、あなたがたを持ち運ぶ。わたしは造ったゆえ、必ず負い、持ち運び、かつ救う。（口語訳）」
　わたしたちの人生は「神さまに持ち運ばれる人生」です。しかし、どこまで運ばれるのでしょうか。墓まででしょうか。いいえ、「救い」までです。神さまの愛と祝福の伴う永遠の命の場まで、持ち運ばれるのです。
　ですから、墓は、人間にとって最後の場所ではありません。ここもまた、救いへのプロセスの場であり、まことの故郷を指し示す記念碑なのです。墓の前から、わたしたちは顔を天に向けることができるのです。　牧師　吉高　叶

毎年、11月第一主日は「召天者記念礼拝」です。栗ヶ沢教会４２年の歴史の中で、２５名の方々を天に送りました。一人一人が、イエス・キリストと出会い、主の約束に結ばれて召されていきました。
　わたしたちは、このような人生へと導かれた先輩たちの名前を大切に呼んで、記念し続けます。
「わたしはアルファでありオメガである。初めであり終わりである。」と語られる神さま。わたしたちは、神さまの愛と祝福によって始められ、愛と祝福によって結ばれる人生なのです。まさに、愛と祝福にはさまれて生きるのです。
先に召された兄姉たちは、みなこの約束に慰められ、希望を持って生きました。わたしたちも、それに倣いたいと決意をあらたにしました。
さぁ、次週は、いよいよ待ちに待った「秋の特別伝道礼拝」です。

くりくりあおぞらくらぶ１０月のメニューは「スィートポテトづくり」。
秋の定番になったプログラムです。
この日、３１名の子どもたちが集まり、さつまいもをふかし、つぶし、甘く味付けをして、思い思いの形のスィートポテトをつくりました。
新しいおともだちも加わってくれました。
嬉しいのは、１年生の輪が広がっていることです。今年の春に、６年間、くりくりあおぞらくらぶに通ってきてくれた何人かの子どもたちが卒業し、寂しかったのですが、こうして、また新しいつながりができていくのは、嬉しい限りです。
教会の青年メンバーも手伝いにきてくださり、楽しく、美味しく、過ごしました。

１０月１０日。
今日は、壮年会主催の一日ワークキャンプ。１９人のメンバーで、教会の窓枠と、中庭側壁のペンキ塗りに取り組みました。
昨日のうちに、窓という窓には、養生を施し、今朝は９時から一斉にニスとペンキ塗りを開始しました。事前準備もばっちりだったおかげて、すごいテンポで塗られていきます。みんな職人気質。
塗り終わった窓枠も、側壁も、色合いがぐっと深まり、教会全体が引き締まって重みを増したように見えます。
作業に従事した一人一人も、とても満足。
５年前に与えられた愛する教会堂を、こうしてメンテナンスしながら、大切に大切に用いていきたいと思います。そして、この街の人々の祈りの家、癒しの家として、用いられるようにと祈っていきます。
一日、お疲れ様でした。

１０月１日。
栗ヶ沢教会の礼拝堂で、結婚式が挙げられました。ギタリストのG.K.さんと、ヴァイオリニストのM.S.さん。音楽を通して出会った新郎新婦の祝福のために集まった仲間たち。素敵な音楽の散りばめられた、結婚式となりました。
結婚式の後は、教会のホールで立食パーティー。教会のメンバーたちも、新郎新婦のご家族やご友人たちも、ずっと前からの知り合いのように、和やかに、親しく、お交わりができました。
パーティーの締めくくりに、教会の庭で記念撮影。
こんな写真が撮れるのも、この教会の庭の恵みです。　
新郎新婦の新しい人生に、心からの祝福をお祈りします。